Sportingo is a sport media company. We provide two services:

• Quality UGC about sports from fans around the world.
• A guide for watching sport media.

Our site has been live for over a year and we have 2,000 registered writers and about 800,000 unique visitors a month.
Let's start by summarizing 2007, we had a formal launch of our service, raised money, acquired caughtoffside.com, opened a London office, signed some key partners and learned a lot about a changing market place.
As with any new venture we had several assumptions when we started, some worked others did not and required us to adjust our thinking.

We found out that fans are not very good as sport reports. The reason a fan will spend time writing is because they want to get dialog going. Very few fans are interested in just covering the news. Once we realized this we moved away from getting fans generating news and instead giving them a way to voice their opinion the amount of interaction on the site grow considerably. A great example is an article by Jamie Karwar about Steven Gerrard http://www.sportingo.com/football/a5851_liverpools-steven-gerrard-not-worldclass . Jamie is a Liverpool fan whose views tend to be very different then those of other Liverpool fans and generate a lot of controversy. I am amazed by his willingness to put his views out there even with so much negative feedback from other fans. Yet this is part of the power that the Internet allows fans. Instead of just talking with your mates, or at best people at the local pub. You can now reach 10,000 fans that will argue the point with you. As we see it Sportingo is a way to amplify and share these conversations all around the world.

Another assumption we had which did not materialize yet was around the consumption of live sports over the web. A year ago the industry was talking about how 2007 is going to be the year in which people start watching live streaming on the web. At the end of the year we found at the numbers are much smaller then expected and almost all online media consumption is for clips. It will take much longer for the live steaming market to evolve due to a combination of problems with the user experience, technology and rights. The Sportingo media guide now has to adjust to meet today's market needs while planning for a future that will take longer to mature.

This is one of the most important lessons I can share with the rest of the community. Even when you use the best data available to make your decision you will still find that with new markets hitting the right timing is very difficult to predict. It is important to be able to face the hard truth at times and adjust your product instead of just hoping that everyone else is wrong and the market is just around the corner.

The other insight from our first year is that everything from fund raising, recruiting, development will take longer then you expect. Take as much money as you can from investors, constantly look at the real numbers in the market and be ready to adjust if your assumptions are not proving themselves.

Figure out what you are about, and which opportunities you have to pass then make some bets and do you best to work through the problems.

2007 was our second year of operations at G.ho.st.  G.ho.st (pronounced "ghost") is an acronym of Global Hosted Operating SysTem – and as the name suggests we are trying to provide a full OS-as-a-service – in the browser – in competition with Microsoft Windows.  It's an ambitous play and during 2007 we we are able to grow a strong team, get a substantial alpha product live, raise a series A, get over 100,000 people to try the service and put G.ho.st on the map with tens of thousands of Google hits. This is by no means enough to ensure we are on the path to success.

During 2007, the Web 2.0 trend really gained momentum and the competition for the attention of the Web consumer is fierce. Our alpha has been very well received but the only thing that matters is breaking into the mainstream of Web consumers – that is our challenge for 2008.

We are betting that the Web 2.0 industry will mature in 2008.  In 2007 social networks became mainstream.  But hosted productivity apps like Google Docs, Zoho, ThinkFree, are still used by a smaller group of advanced users, despite the benefits of being available everywhere and admin-free.  G.ho.st is betting that these become more mainstream and that users start to demand the convenience of an operating-system – a single desktop, single sign-on, single file system and some standrads for look-and-feel.  The more Web services you use, the more you need a layer to help you keep track of all your stuff in a consistent way.

That's from a user perspective. In the meantime the Web 2.0 vendors are suffering from the lack of standards. At G.ho.st we did a number of one-off integrations in 2007. One-off integrations are hugely wasteful of R&D resources. Being a new and small player that cost was usually ours, not the partner's. Now we are active in OpenSAM.org and hopefully in 2008 that will allow us to interoperate with some other Web 2.0 vendors without custom integrations.

As for us, the G.ho.st Virtual Computer has come a long way in the last year. It scores well on functionality but less well on two important criteria – simplicity and performance. We are now giving those issues a higher priority than adding more features.  During 2008 we will must make the G.ho.st Virtual Computer into a real alterantive to Windows in every way. Then people will have the real option of having their entire computing environment on the Web taking advantage of the growing world of Web 2.0 Applications, aggregated by the G.ho.st Virtual Computer.

לפני שנציג את הפוסט החמישי בסדרת "פרוייקט היזמים" רצינו להרחיב מעט בנושא שמציק לחלק מקוראינו - הפוסטים באנגלית. כל היזמים התבקשו לכתוב את הפוסטים בעברית אך בחלק מהמקרים חלקם בחר  לכתוב באנגלית, כל אחד מסיבותיו הוא: לחלקם האנגלית היא שפת אם, חלקם מרגישים יותר בטוח להתבטא באנגלית וחלקם רוצים להשתמש בפוסט לצורכי שיווק. בואו נהיה קצת יותר סבלניים ולא נצא בהצהרות כאלה ואחרות. מה שחשוב הוא שמכל פוסט, ולא משנה אם נכתב בעברית או באנגלית, כולנו יכולים ללמוד.

אם יש חברות נוספות אשר היו רוצות לקחת חלק בפרוייקט זה, אתן מוזמנות ליצור איתנו קשר. תהנו.

בנובמבר 2007, השתתפה חברת TripCart בכנס השנתי של PhocusWright, שמתמקד בתחום תעשיית התיירות המקוונת. בתור מנכ"ל החברה, הוזמנתי לבמת הנאומים בכדי להציג את החזון של TripCart על כווני ההתפתחות החדישים של תעשיה זו בכלל, ושל TripCart בפרט. כמו שם, אנסה בתקציר זה להציג את TripCart ואת פועלה בתחום.

רקע:
כידוע, תעשיית התיירות היא הפלח המוביל במחזורי המכירות האינטרנט (מעל 100 מליארד דולר בשנת 2007). בארה"ב שולטות בשוק זה חברות גדולות ומבוססות כגון – Expedia, Travelocity, Orbitz, Kayak ו-  PriceLine- וכמו הגדולים הנ"ל, נמצאים במגרש שחקנים נוספים רבים המתחרים על אותו קהל, ומספקים שרותים מקוונים להזמנת טיסות, מלונות ורכבים להשכרה.

במקביל, במהלך השנתיים האחרונות, ישנה התעוררות של מיזמים חדשים המביאים רעיונות מקוריים, וחידושים טכנולוגיים משמעותיים לשוק התיירות המקוון. בנוסף אל TripCart פועלים במגרש מיזמים כמו: TripHub, ImIn, TripIt, TripWiser ו- HomeAndAbroad. בתעשיה מתגברת התחושה שיש מקום לכמה מאיתנו לגדול לסיפורי הצלחה. האפשרויות לשיתופי פעולה ומיזוגים עם האתרים המובילים בשוק, או עם מיזמים ואתרי נישה אחרים הן רחבות ומגוונות. אחד מסיפורי ההצלחה בתחום הוא הרכישה של Expedia את TripAdvisor בשנת 2004 בסכום מוערך של 250 מליון דולר אחרי שהושקעו בה 4 מליון. נכון להיום מוערכת TripAdvisor ב 1.2 מיליארד דולר. סיפור הצלחה מעניין לא פחות הוא סיפורה של Kayak…

מי אנחנו?
לעומת התעשיה המסורתית שהיתה (ועדיין) ממוקדת בהזמנת טיסות ומלונות, מתחילה TripCart בבירור השאלות "לאן נלך? ומה נעשה שם?" ומציעה תשובות בהתאם – מדובר בתהליך טבעי יותר למי שמעוניין לתכנן את החופשה שלו ושל משפחתו.  TripCartהוא כלי לתכנון חופשות, המאפשר גישה למידע לפי חתכים שונים ומגוונים: יעדי נסיעה, פעילויות נופש, תחומי עניין ואוירה, מקומות בילוי ושאר אטקציות. השילוב ההדוק בין תכנים מקוריים, וקהילה המעלה תכנים (כגון תמונות, תגובות לכתבות מומחים, ופורום פעיל) יחד עם כלים לתכנון טיולים, מבדיל את TripCart מהמיזמים האחרים, המתחרים על לב הקהל, המשקיעים והשותפים האסטרטגיים.

יש לנו יתרון נוסף בתחרות, בכך שקבוצת המו"פ שלנו ממוקמת ברעננה. לעומת האחרים, הממוקמים בארה"ב, אנחנו מנצלים את המומחיות הישראלית בפיתוח. בנוסף לטענה ש"אנחנו יודעים לעשות טכנולוגיה יותר טוב" ברור לנו שבישראל יש מאגר ידע תיירותי משובח ורחב. נכון להיום, מתמקדת TripCart בשוק האמריקאי, ומנצלת את הייתרון של קהילת דוברי האנגלית שחיה ברעננה, בית שמש וירושלים ומעסיקה עשרות כתבים מוכשרים. זה אך טבעי, שמדריך סקי אמריקאי שעבר לגור בארץ ויש לו גם כישרון לכתיבה, מתאים להיות מומחה הסקי של TripCart כמו כפפה ליד. בעתיד, כאשר TripCart תכסה יעדים נוספים בעולם, היתרון של ישראל כמעצמת ידע תיירותי יהיה אפילו יותר מובן מאיליו.

המודל העסקי של TripCart משלב פרסום עם הזמנות. אנחנו עושים מאמץ שיווקי ממוקד להביא לאתר טיילים בשלבי התכנון המוקדמים של חופשתם. משתמשים כנ"ל יבצעו בסופו של דבר הזמנות לחדרי מלון, יקנו כרטיסי כניסה לאטרקציות שונות, ותוך כדי התהליך ילחצו על פרסומות רלוונטיות. יש לנו עסקאות מועדפות עם: TravelZoo, Orbitz, Travelocity, Priceline, Kayak, ו-Hotels.com. מעיון בסטטיסטיקות של האתר עולה כי ה- click-through rates וה-  conversion rates עולים על הממוצעים בתעשית התיירות.

לצוות שלנו יש תמהיל מאוזן – יותם לוז (ה-CTO) ואני, באים מחזית הטכנולוגיה. בעברי עסקתי בין היתר בתכנון צ'יפים לתקשורת מהירה ולדור השלישי וכן בניהול קבוצות מו"פ. ליותם נסיון עשיר באלגוריתמים לעיבוד אותות וזיהוי דיבור ובארכיטקטורת תוכנה בכלל. אנחנו מביאים את הידע הנדרש להוביל את הפיתוח הטכנולוגי וארגון המידע. השלישי במשולש הייזמים של TripCart הוא דיוויד שוורץ, שאחראי על הצד הפינאנסי של החברה ומביא איתו לחברה נסיון מוכח בוול סטריט ב-M&A ובקרנות הון סיכון. ייזמי אינטרנט מובילים כמו נחום שרפמן (Shopping.com, esnips.cpm, ו-commtouch) ויונתן סטרן (zoominfo.com) מייעצים לנו בכוונים אסטרטגיים.

עד היום מימנו הייזמים את החברה בכוחות עצמם. בימים אלה אנחנו במהלך לגיוס כספים נוספים על מנת להרחיב את מאגר המשתמשים, לבצע את הפיתוח העסקי בארה"ב ולהרחיב את הכיסוי הגיאוגרפי של האתר. בנוסף מחפשת החברה אנשים מוכשרים וחדורי מוטיבציה לתחומי הפיתוח והשיווק.

Dapper, for those of you who haven't heard of it, is a web based service that lets you transform, with ease, any site on the web into a semantic API, letting you consume the site's content as a feed, a widget, a facebook app and tens of other ways. Dapper's goal is to build the semantic web in a top down approach, based on the distributed effort of tens of thousands of users and site owners who use Dapper to get and distribute content the way THEY like it.

From day one (Dapper launched Aug, 2006), we were focused on building Dapper as a platform for developers and savvy web users, not as a personal tool. Thus, much of Dapper is open source (and more will probably become so in the future), extensible and modular. We've deployed developers tools such as SDKs and web services and attempted to cultivate a vibrant community through our blog and p2p interaction. Last week (Feb 3-4) was one of the peaks of our effort when we hosted Dapper enthusiasts and partners in the first ever DapperCamp, in San Francisco, CA .

Building an eco-system is not an easy task, and requires constant resources, and its doubly hard for a striving start-up with very limited resources and a tight budget. In addition, initially, and for a long time running, it seems like a one-way street where you give and develop and provide, and don't get much in return. In addition, traditionally, Israeli start-ups (being israelis have a very focused, down to earth view, asking what's the immediate ROI of every action, and looking down at activities that are meant to build an "eco-system", "presence" and other obscure terms. However, once you pass the initial hurdle, build partnerships and work with the community, it starts giving back, be it in word of mouth reference, in enhancement of your basic service, in bug finding and in many more aspects. At the end of the day, an engaging community is also an important asset that you'll leverage in your next round, M&A deal or IPO.

So if you want to build an engaging eco-system around you, what can you do?

Here are a few tips:

1. Blog. Then blog some more. Or as the Richter Scales say: blog, blog, blog it all, blog it if it’s big or small, blog at the cineplex, blog while you’re having sex
      a. Also comment, trackback and in general engage in the conversation.

2. Listen and react. Try soliciting feedback early and often. Use the feedback promptly in your dev cycles and let people know when their ideas/comments are realized. When you've built/fixed something based on user feedback and you let him know, he'll be loyal to you forever (internet terms). He "owns" part of it.

3. Form communication channels. Emails (with a repository and tracking system), chat rooms (meebo is great for embeddable chat rooms), forums, wikis. Whatever agrees with your culture. Most importantly, don't create a channel if you can't/don't intend to support it. It will be counter-productive. Adding a channel (e.g. forums) is a life long commitment that requires daily monitoring and prompt response.
     a. Don't shield your development team from feedback. Let them read support emails / browse the forum etc. It will enhance their motivation when the service gets great feedback, and will doubly enhance their motivation when bugs/issues are raised.

4. Open up as much as you can. Be it open-sourcing whole or portions of your code base, APIs that allow interaction with your core functionality and data or deploying standards (e.g. openID, openSearch), the more you open up, the better. Some tools (e.g. Twitter) have gained their success mainly because of their openness and inherent interoperability.

5. Partner with complimentary service, leveraging each other's strength. You can think of it as an extension of Youtube's embedding practice, which made them so successful. What if you could embed your entire site (or portions of its functionality) in complementary services, or enhance your service by embedding others'? This entails taking great care when designing your architecture so that it will be modular and easily integrated, but it opens the way to all kinds of cooperations, and eventually allows your core service to reach larger audiences.

Lastly, whenever you can afford it, establish presence in your reference market. For many, this means the San Francisco bay, though not for all. Engaging physically with your community is still by far the best way to build it. DapperCamp last week, is a great example, and will probably be remembered as a major milestone for our community and eco-system, not only because it gave an opportunity for us to interact directly and deeply with scores of developers and companies who use Dapper, but also because it allowed them to interact among themselves, creating new opportunities for all, and giving us many new Dapper ambassadors to spread the word.

Israeli start-ups are traditionally more technology focused than the general norm, and it is certainly one of our fortes, but it is important to remember that today, more than ever, the web is a social platform, and whoever wants to succeed should harness this platform to the best of his abilities, even if what he does is some nerdy stuff like building APIs…

אחד השווקים המעניינים ביותר שהתעוררו בשנים  האחרונות הוא שוק התוכן התוך-טקסטואלי.
השוק נוצר ע"י התפתחות והטמעה של טכנולוגית NLP (עיבוד שפה) המסמנת אוטומטית מילים בטקסט, וטכנולוגית AJAX הפותחת חלוניות תוכן ( Baloon or Popup)  מעל המילים המסומנות.כיזם הפועל בשוק זה בשנה האחרונה, אשמח לשתף אתכם בהבנתי את השוק  ובדרך בה Felloweb משתלבת בו.
 
בסקירה כללית ניתן לראות מספר חברות בולטות המסמנות את המגמות העיקריות: מגמת הפרסום ומגמת העשרת תכנים. המגמות שונות מאוד גם בטכנולוגיה המשרתת אותן וגם בפתרון אותו הן מציעות (value proposition). הפרסום משרת מפרסמים ובעלי אתרים ונעשה בצורה פולשנית למדי לצורך מונטיזציה של הגולשים. העשרת תכנים מעשירה את חווית הגלישה אך לעיתים חסרה  ערך כלכלי לבעל האתר. 
 
מסתמן גידול מרשים בנתח הפירסום התוך-טקסטואלי (Intext advertising) שהתפתח ממספר מליוני דולרים ב-2004 לשוק מוערך של מאות מליוני דולרים ב-2007.
החברות המובילות את השוק הם סטארט-אפים שהציגו טכנולוגיה שאיפשרה "לפתוח את השוק" ולהתבסס בו, וכן חברות מבוססות  יותר שנכנסו אליו לאחרונה. דוגמאות בולטות הן (Vibrant Media (formerly Intelitxt ו- AdBrite.

הנקודה הישראלית: ההימור המדהים בסך 10M$ של קרנות סקוויה וכרמל על (Kontera (formerly Ezula מהרצליה. ברכות ליואב שחם ולצוות על גיוס השיא של 2007 באינטרנט הישראלי, ולקרנות על הצבעת האמון ביכולת של מיזמים ישראלים להתבסס בשוק הבינלאומי. ההשקעה מסתמכת כנראה על חישוב פשוט של גודל שוק צפוי וקצב גידול. הפוטנציאל קיים בפלח שוק שצמח באלפי אחוזים בשנים האחרונות ועדין מהווה פלח קטן של השוק המקוון, יחס של מאה-מאתיים מליון מתוך 15 בליון.

במגמת הפרסום של שוק התוכן התוך-טקסטואלי, הערך המוסף לגולש אינו משמעותי –  ובכך יש הפרעה - אך הערך המוסף לבעל האתר ולמפרסם הוא הגורם לגידול בחדירה, הצפויה להימשך ולהתעצם.
 
מגמת העשרת התכנים מסתמנת בהטמעה מסיבית של פתרונות אלו בעיקר בבלוגוספירה. דוגמאות בולטות לכך הן SNAP ו- Yahoo! Shortcuts.
וגם כאן נקודה ישראלית: ג'יי מידד, סמנכ"ל המוצרים ב-SNAP תרם רבות לפיתוח השירות והטמעתו. כל הכבוד לג'יי ולצוות על מוצר יפהפה ועל ניהול קמפיין אינטרנטי למופת.
במגמת העשרת התכנים של שוק התוכן התוך-טקסטואלי הערך המוסף לגולש גבוה אם כי עשוי להיות שנוי במחלוקת. במה עוזרים  Thumbnails על לינק או במה עוזרות תוצאות חיפוש אם אינם תמיד קשורים לטקסט? אך הקלות היחסית בה השירות משתלב באתר היא הגורם הדומיננטי בהצלחת החדירה. בסופו של דבר  יש יחס טוב בין ערך מוסף גבוה למאמץ שילוב פשוט ומינימלי.
 
בבואנו לבחון מה הן האפשרויות הקיימות בשוק למיזם נוסף, ומהם הצרכים, מצאנו לנכון שהטכנולוגיה הקיימת כיום טובה אך לעיתים אינה מספקת, והפתרון הוא חלקי.
נדרש  שילוב חדש של ערך מוסף לגולשים ולאתר, יחד עם ערך למפרסם. יש צורך בזיהוי מדויק יותר של מילות מפתח (Tag Extraction) והצפת תכנים רלווטיים.
לאחר סקר שוק מעמיק מול עשרות מפעילי אתרים ומפרסמים, ובדיקת היתכנות טכנולוגית, יצאנו לדרך עם Felloweb Contents Technology.
 
היכולת של Felloweb, המתמחה בפתרונות לשוק זה, נובעת מטכנולוגיה יעודית מוגנת פטנטים המסוגלת לשלב בין המגמות: גם פרסום ממוקד ורלוונטי יותר  וגם תוכן נוסף רלוונטי. נקודת מפתח להצלחה היא איזון ברור ומדויק של תוכן פירסומי ותוכן לגולש.
השירות חושף תכנים רלונטיים ומציג אותם כלינקים פנימיים באתר, בשילוב עם לינקים פרסומיים. היכולת לחשב ולהציג לינקים פנימיים באתר היא פריצת דרך טכנולוגית. לאחר מאמץ פיתוחי אינטנסיבי ב-2007  השקנו בתחילת 2008  את השירות במספר אתרי פילוט. נתוני השימוש בשירות מעידים על יכולת מרשימה להגדיל את משך החשיפה של האתר לגולשים ואת מספר החשיפות של חלוניות ודפים ניצפים. השרות של Felloweb הושק בבטא סגור ומשולב במספר אתרים, כשהוא מייצר הכנסות מיידיות. ניתן להתרשם ממנו ב- . http://www.debka.com/ פרטים נוספים והרשמה ב- http://www.felloweb.com/.
 
אסטרטגית החדירה לשוק של Felloweb מתבססת על הצורך בפתרונות טכנולוגיים המשלבים ביעילות פרסום ותוכן.
 
הצפי הכללי מעיד על שוק קיים הצפוי לגדול תוך שינויים. הגידול יבוא מחדירה לאתרים מבוססים יותר ולא רק לבלוגוספירה. בנוסף, רוב הטקטסים ברשת עדיין 'נקיים' מקישורים ומשרותי intext  וממתינים כחומר גלם לא מנוצל לטובת השוק המתפתח. הגידול בהוספת אתרים וטקסטים מן הסתם גם הוא ימשוך את השוק קדימה.
 
השינוי הצפוי הוא בשילוב המגמות: גם פרסום וגם תוכן על גבי החלונית. בנוסף, ניתן לציין שככל שהתוכן יהיה רלוונטי ונגיש יותר וכן השימוש בחלוניות תוכן על ידי הגולשים יגדל. ישנו אפקט פסיכולוגי ביעילות הנגישות למידע המעודד צריכה של שירות זה. ניתן להשוות זאת לשמוש במעלית במקום מדרגות. המתנה למעלית כרוכה בחוסר סבלנות. אנו לוחצים מספר פעמים על כפתור הקריאה למעלית וממהרים ללחוץ על כפתור סגירת הדלת.  אותה תחושה מלוה אותנו גם בגלישה ברשת. המעבר מאתר לאתר ומדף לדף ( ואף מטאב לטאב) מהיר ומואץ ככל שיהיה, נתפס לעיתים כבזבוז זמן הקוטע את חווית הגלישה. בדיוק בנקודה זו החשיפה של תוכן נוסף בחלוניות על גבי הטקסט הקיים עונה על הצורך ליעילות הנגישות.
 
במבט עתידי קצת, ניתן לראות את השאיפה הכללית באיטנטרנט לייצר חווית גלישה עשירת תכנים, בה ההקשרים הרלונטיים זמינים ומעניקים חווית גלישה רצופה. הטכנולוגיה המתקדמת של סינדיקצית תוכן ושל אוטומציה של הקשרים רלוונטיים היא המאפשרת מימוש חזון זה, בעתיד שיכול להיות הרבה יותר קרוב ממה שנדמה.
 
לסיום, אני רוצה לאחל לכולנו שנה נוספת של עשיה ברוכה בתעשית האינטרנט המקומית, שתצמח כמו אחיותיה הבוגרות מתעשיית ה- Tele/Datacom  לייצר הצלחות רבות וגדולות.
 
 
דותן פלג
יזם ומנכ"ל
Felloweb